SOCIALISMO EN LOS ESTADOS UNIDOS

UNA BREVE HISTORIA

 

Por el Dr. HARRY W. LAIDLER

Director Ejecutivo, Liga para la Democracia Industrial

Autor, Movimientos Socioeconómicos, etc.

 

Durante el último siglo, el movimiento socialista en todo el mundo ha pasado de unos pocos miles de pioneros sociales, muchos de ellos exiliados de sus países de origen, a un movimiento que abarca a decenas de millones de hombres y mujeres y está moldeando los sistemas económicos y políticos de muchos de los países importantes del mundo. Partidos con un punto de vista socialista democrático han proporcionado, en numerosos años desde los treinta, las primeras magistraturas en gobiernos de coalición o totalmente socialistas en Bélgica, Dinamarca, Finlandia, Francia, Gran Bretaña, Holanda, Noruega y Suecia entre los países democráticos de Europa; en Israel en Oriente Medio; en Australia, Nueva Zelanda y Japón en el Pacífico, y en Saskatchewan, Canadá. También existen influyentes partidos socialistas y laboristas en Austria, Alemania, Italia y Suiza.

En numerosos países, es cierto, el movimiento socialista organizado es débil. Pero incluso en algunos de estos países, las ideas socialistas han tenido un efecto notable en las instituciones del país. En la India, el Partido Socialista Indio es pequeño numéricamente, pero el Primer Ministro Nehru, líder del Partido del Congreso, ha sido considerado durante mucho tiempo como un socialista democrático, y ha influido enormemente en el pensamiento público en la dirección del objetivo socialista democrático. En las nuevas repúblicas del sudeste asiático, como Birmania e Indonesia, muchos de los dirigentes gubernamentales son partidarios de la socialdemocracia.

Estados Unidos es una de las pocas grandes naciones industriales donde el Partido Socialista o Laborista o Socialdemócrata no ha alcanzado estatura política. Pero incluso aquí, el mensaje socialista ha influido profundamente en nuestro pensamiento económico, político y social.

 

Los utopistas

 

La primera etapa del pensamiento y la agitación socialistas, como es bien sabido, fue la etapa utópica de hace más de un siglo. A principios del siglo XIX, en Francia e Inglaterra, muchos pensadores y emprendedores utópicos, escandalizados por las grandes desigualdades, el despilfarro económico y la pobreza que veían a su alrededor, decidieron contribuir a la creación de una sociedad en la que la justicia, la igualdad y la fraternidad estuvieran a la orden del día. Muchos de ellos pensaron que la mejor manera de hacerlo era organizar colonias cooperativas como laboratorios experimentales que intentaran llevar a la práctica sus ideas de una buena sociedad. Creían que, una vez que la gente fuera testigo del éxito de estas colonias, surgirían otras empresas cooperativas y, gradualmente, la sociedad competitiva y lucrativa sería suplantada por una economía cooperativa en la que hombres y mujeres trabajaran para servir a la comunidad, en lugar de para obtener beneficios privados.

Los seguidores de estos utopistas —de Cabet y Fourier de Francia, de Robert Owen, famoso propietario de una fábrica de algodón y cruzado social de Inglaterra, y otros— empezaron a buscar a su alrededor los mejores lugares en los que establecer estas colonias. Miraron al otro lado del mar y vieron los vastos territorios sin colonizar de América. Enviaron a sus emisarios a este país para preparar el terreno para sus experimentos sociales. Para ello contaron con la ayuda, entre otros, de estadounidenses como Albert Brisbane, padre del famoso editor Arthur Brisbane. Tras un viaje a Europa a principios de la década de 1830, Albert Brisbane interesó al gran Horace Greeley, del New York Tribune, y a otros en el establecimiento de colonias en este país.

El resultado, especialmente durante la década de 1840, fue la organización de un gran número de colonias en Estados Unidos, la más famosa de las cuales fue el experimento de Brook Farm en Nueva Inglaterra. La mayoría de los pensadores brillantes de esa sección del país —Emerson, Thoreau, Lowell, Whittier, Greeley, Nathaniel Hawthorne, William Ellery Channing. Theodore Parker, George Ripley y John S. Dwight— estuvieron, de un modo u otro, asociados a ella. También hay que mencionar la "Falange" norteamericana, desarrollada por varios idealistas neoyorquinos en Red Bank, Nueva Jersey, en 1843, y Nueva Armonía, establecida por Owen en Indiana veinte años antes.

Las colonias, en su mayoría, fracasaron. Resultaba difícil establecer pequeñas islas de utopía en medio de un sistema económico regido por principios totalmente distintos. Pero algunas colonias sobrevivieron, y los debates fundamentales evocados por este desarrollo y los escritos utópicos posteriores de Edward Bellamy (1850-1898) y otros contribuyeron en parte al pensamiento social de América.

 

 "Las Cuarenta Luces"

 

Un pequeño movimiento socialista de carácter no utópico fue iniciado igualmente en la primera mitad del siglo XIX por varios alemanes que llegaron a Estados Unidos tras los levantamientos de 1830 y 1848. Pero el movimiento antiesclavista y la Guerra de Secesión empezaron a absorber las energías de los "cuarenta y ocho", y el movimiento, a todos los efectos, se suspendió hasta que terminó la guerra. En 1867, varios grupos de radicales sociales, principalmente de Alemania, reorganizaron sus fuerzas y formaron una serie de sindicatos obreros con un objetivo socialista en ciudades del Este y del Medio Oeste.

 

Los días de la 1ª Internacional

 

En 1872, Karl Marx, que había formado la Primera Internacional de los Trabajadores ocho años antes, se encontró con que, mientras él trabajaba duro en las bibliotecas de Londres en su Das Kapital y otras obras, Bakunin y sus seguidores anarquistas, con una filosofía de violencia e insurrección, se estaban asegurando un fuerte control sobre la maquinaria de este organismo. En el Congreso de La Haya de ese año, como medio de impedir que la Internacional cayera en manos de Bakunin, Marx y sus seguidores consiguieron que su sede se trasladara a Estados Unidos. El pequeño grupo de socialistas de este país se unió a su apoyo, pero eran débiles y estaban divididos y, en 1876, tras una larga enfermedad, la Primera Internacional, que había establecido su sede en Nueva York, fue finalmente declarada oficialmente muerta.

 

DeLeon y el Partido Socialista Laborista

 

Hasta principios del siglo XX, la principal organización socialista de Estados Unidos era el Partido Socialista Laborista. En la primera década de este movimiento, los miembros del partido agitaron enérgicamente en favor....................