Prefacio

Las Becas Rhodes, establecidas por los términos del séptimo testamento de Cecil Rhodes, son conocidas por todos. Lo que no es tan conocido es que Rhodes en cinco testamentos anteriores dejó su fortuna para formar una sociedad secreta, que debía dedicarse a la preservación y expansión del Imperio Británico. Y lo que no parece ser conocido por nadie es que esta sociedad secreta fue creada por Rhodes y su principal fideicomisario, Lord Milner, y continúa existiendo hasta el día de hoy. Para estar seguros, esta sociedad secreta no es una cosa infantil como el Ku Klux Klan, y no tiene túnicas secretas, broches de mano secretos, o contraseñas secretas. No necesita nada de eso, ya que sus miembros se conocen íntimamente. Probablemente no tenga juramentos de secreto ni procedimientos formales de iniciación. Sin embargo, existe y celebra reuniones secretas presididas por el miembro más antiguo. En diversas ocasiones desde 1891, estas reuniones han sido presididas por Rhodes, Lord Milner, Lord Selborne, Sir Patrick Duncan, el Mariscal de Campo Jan Smuts, Lord Lothian y Lord Brand. Se han celebrado en todos los dominios británicos, comenzando en Sudáfrica alrededor de 1903; en varios lugares de Londres, principalmente 175 Piccadilly; en varios colegios de Oxford, principalmente All Souls; y en muchas casas de campo inglesas como Tring Park, Blickling Hall, Cliveden y otras.

Esta sociedad ha sido conocida en diversas ocasiones como Milner's Kindergarten, como Round Table Group, como Rhodes crowd, como The Times crowd, como All Souls group y como Cliveden set. Todos estos términos son insatisfactorios, por una razón u otra, y he optado por llamarlo el Grupo de Milner. Las personas que han utilizado los otros términos, o han oído utilizarlos, no han sido generalmente conscientes de que todos estos diversos términos se referían al mismo Grupo.

No es fácil para un forastero escribir la historia de un grupo secreto de este tipo, pero, puesto que ningún insider va a hacerlo, un forastero debe intentarlo. Y debe hacerlo, porque este Grupo es, como demostraré, uno de los hechos históricos más importantes del siglo XX. De hecho, el Grupo es tan importante que no es difícil encontrar pruebas de su existencia, si uno sabe dónde buscar. He tratado de señalar estas pruebas sin sobrecargar este volumen con notas a pie de página y referencias bibliográficas. Aunque estas pruebas de erudición se reducen al mínimo, creo haber indicado la fuente de cada dato que menciono. Algunos de estos hechos me llegaron de fuentes que no se me permite nombrar, y los he mencionado sólo cuando puedo presentar pruebas documentales al alcance de todos. No obstante, habría sido muy difícil escribir este libro si no hubiera recibido cierta ayuda personal de personas cercanas al Grupo. Por razones obvias, no puedo revelar los nombres de dichas personas, por lo que no he hecho referencia a ninguna información derivada de ellas a menos que se tratara de información fácilmente disponible en otras fuentes.

Naturalmente, no es posible que una persona ajena escriba sobre un grupo secreto sin caer en errores. Sin duda, en lo que sigue hay errores. He intentado reducirlos al mínimo, limitando al máximo la interpretación y dejando que los hechos hablen por sí mismos. Esto servirá de excusa para el uso algo excesivo de citas. Creo que no hay ninguna duda sobre mi interpretación general. También creo que hay pocos errores de hecho, excepto en un asunto muy difícil. Esta dificultad surge del problema de saber quién es miembro del Grupo y quién no. Dado que la pertenencia al Grupo puede no ser una cuestión formal, sino que se basa más bien en la asociación social frecuente, y dado que la frecuencia de dicha asociación varía de vez en cuando y de persona a persona, no siempre es fácil decir quién pertenece al Grupo y quién no. He intentado resolver esta dificultad dividiendo el Grupo en dos círculos concéntricos: un núcleo interno de asociados íntimos, que indudablemente sabían que eran miembros de un grupo dedicado a un fin común; y un círculo externo de un número mayor, sobre el que el círculo interno actuaba por persuasión personal, distribución de patrocinio y presión social. Es probable que la mayoría de los miembros del círculo exterior no fueran conscientes de que estaban siendo utilizados por una sociedad secreta. Lo más probable es que lo supieran pero, a la manera inglesa, consideraran discreto no hacer preguntas. La capacidad de los ingleses de esta clase y origen para dejar lo obvio sin decir, excepto quizás en los obituarios, es desconcertante y a veces irritante para un forastero. En general, no cabe duda de que he cometido errores en mis listas de miembros, pero los errores, si los hay, se deben más bien a mi atribución de una persona concreta al círculo exterior en lugar de al núcleo interior, que a mi vinculación con el Grupo en absoluto. En general, no he atribuido al núcleo interno a nadie de quien no tenga pruebas, convincentes para mí, de que asistió a las reuniones secretas del Grupo. En consecuencia, varias personas a las que yo sitúo en el círculo exterior, como Lord Halifax, probablemente deberían situarse en el núcleo interior.

Debo decir unas palabras sobre mi actitud general hacia este tema. Lo abordé como historiador. He mantenido esta actitud. He intentado describir o analizar, no alabar ni condenar. Espero que en el propio libro se mantenga esta actitud. Por supuesto que tengo una actitud, y sería justo exponerla aquí. En general, estoy de acuerdo con las metas y objetivos del Grupo Milner. Creo que el modo de vida británico y la Mancomunidad Británica de Naciones se encuentran entre los grandes logros de toda la historia. Creo que la destrucción de cualquiera de ellos sería un terrible desastre para la humanidad. Creo que la retirada de Irlanda, Birmania, India o Palestina de la Commonwealth es lamentable y atribuible al hecho de que las personas que controlaban estas zonas no supieron asimilar el modo de vida británico mientras formaban parte de la Commonwealth. Supongo que, a largo plazo, mi actitud no sería muy diferente de la de los miembros del Grupo Milner. Pero, estando de acuerdo con el Grupo en los objetivos, no puedo estarlo en los métodos. Por supuesto, me doy cuenta de que algunos de sus métodos no se basaban más que en buenas intenciones y grandes ideales, quizá ideales más elevados que los míos. Pero su falta de perspectiva en los momentos críticos, su incapacidad para utilizar la inteligencia y el sentido común, su tendencia a recurrir a reacciones sociales estandarizadas y a clichés verbales en una crisis, su tendencia a depositar el poder y la influencia en manos elegidas por amistad y no por méritos, su olvido de las consecuencias de sus actos, su ignorancia del punto de vista de personas de otros países o de personas de otras clases en su propio país... estas cosas, me parece, han llevado al desastre a muchas de las cosas que ellos y yo apreciamos. En este Grupo había personas como Esher, Grey, Milner, Hankey y Zimmern, que deben inspirar la admiración y el afecto de todos los que los conocen. Por otro lado, en este Grupo había personas cuyas vidas han sido un desastre para nuestro modo de vida. Desgraciadamente, a la larga, tanto en el Grupo como en el mundo, la influencia de los segundos ha sido más fuerte que la de los primeros.

Esta ha sido mi actitud personal. Poco de ella, espero, ha penetrado en las páginas que siguen. Me han dicho que sería mejor no contar la historia que relato aquí, ya que proporcionaría munición a los enemigos de lo que admiro. No comparto esta opinión. Lo último que desearía es que algo de lo que escribo pudiera ser utilizado por los anglófobos y aislacionistas del Chicago Tribune. Pero creo que la verdad tiene derecho a ser dicha y, una vez dicha, no puede ser un perjuicio para ningún hombre de buena voluntad. Sólo conociendo los errores del pasado es posible corregir las tácticas del futuro.

Carroll Quigley 1949