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Epígrafe

Contenido

Mapa: El Congo en 1960

Personajes principales

Prólogo: El diente flojo

PARTE I: ASUNTO

1. El chico de Onalua

2. Docilidad prometedora

3. El trabajo más imposible del mundo

4. De ida y vuelta a Bruselas

5. No es un esclavo

6. Despertares

7. El Año de África

8. La mesa redonda

9. ¡Uhuru!

10. La espada del rey

PARTE II: PREMIER

11. El país más nuevo

12. Un ejército inexistente

13. Un cuerpo sin cabeza

14. Hombres mágicos del cielo

15. Un milagro político

16. Un experimento de paz

17. Impotente

18. Una derrota humillante

19. ¡Salve Lumumba!

20. La lámpara y la estatua

PARTE III: OBJETIVO

21. La cuestión de Katanga

22. Simba

23. 23. El largo camino a casa

24. Operación L. Sugerencias

25. Cambiar el escenario

26. Sonido y furia

27. Medidas desesperadas

28. Demagogo de la jungla

29. El Grupo Especial

30. Bakwanga

PARTE IV: CAUTIVOS

31. El cocodrilo dormido

32. Un despido fallido

33. Hamlet del Congo

34. Esto no es un golpe militar

35. Escupir a la ONU

36. Sid de París

37. En casa

38. Planes de respaldo

39. Almacenamiento en frío

40. Voto de confianza

PARTE V: MÁRTIR

41. El conejo grande se ha escapado

42. Una celda húmeda

43. Regreso

44. La luz verde

45. Patrice Akufi

46. Los cazadores de antílopes

47. ¡Atrapen a Hammarskjöld!

48. Lovanium

49. El vuelo final

50. Nuestro hombre en Leopoldville

Epílogo: La arrogancia del poder

Ilustraciones

Agradecimientos

Nota sobre las fuentes

Notas

Bibliografía

Índice

Crédito de imágenes

Prólogo

El diente flojo

No pasa gran cosa en Mélin, un pintoresco pueblo de poco más de mil habitantes situado a una hora en coche de Bruselas. Si algo tiene de famoso este tranquilo pueblo es que muchos de sus edificios —casas de labranza, la iglesia y la vicaría, el restaurante— están construidos con una arenisca calcárea exclusiva de la región. Esta piedra, que se extrae de las canteras locales desde el siglo XVI, da un tono crema a las catedrales góticas de toda Bélgica. En Mélin no hay delincuencia de la que hablar. Las vacas agitan la cola entre los setos. Los habitantes cuidan de sus jardines y van en bicicleta al mercado de los sábados.

En una fría y lloviznosa tarde de jueves de enero de 2016, dos investigadores de la policía federal de Bruselas llegaron a Mélin y se detuvieron ante una casa de ladrillo rojo en las afueras del pueblo, frente a un campo surcado. La “villa de lujo en un pueblo rural", como la describió más tarde la policía en el proceso judicial, estaba rodeada de vallas metálicas. Los agentes llamaron al timbre y les dejaron entrar por una puerta puntiaguda.

Abrió la puerta una mujer menuda, de rasgos finos, con un corte pixie rojo rubí y cejas expresivas. Se llamaba Godelieve Soete y, aunque había nacido en Bélgica, había pasado gran parte de su vida en África. Su padre había sido policía colonial en el Congo Belga, y décadas más tarde, tras la independencia de la colonia, ella misma había trabajado para la embajada de Bélgica en el país. Ahora, a los sesenta y seis años, Soete llevaba una vida tranquila en Mélin, cuidando de sus caballos y sus perros, pero se rodeaba de recuerdos de su antiguo hogar. Máscaras y lanzas adornaban las paredes. En la repisa de la chimenea había lingotes en forma de cruz del cinturón de cobre congoleño.

Los policías se presentaron, enseñaron sus placas y presentaron una orden de registro. Soete refunfuñó. Esperaba esta visita y estaba cansada del asunto. Los hechos investigados habían ocurrido cuando ella tenía once años, y eran obra de su padre, no de ella. Sabía que alguien podría presentarse en su puerta para castigarla por sus pecados, de ahí el vallado y la puerta eléctrica.

No obstante, Soete dio a la policía lo que buscaba. De una cajita de madera azul sacó una muela cariada con una corona de oro. En otra había un puñado de balas gastadas. Los agentes guardaron los objetos en una bolsa de plástico y se marcharon a Bruselas.

El diente y las balas eran pruebas de un caso sin resolver, una investigación sobre el asesinato de un hombre al que habían matado a tiros en el Congo cincuenta y cinco años antes, casi al día siguiente.

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Patrice Lumumba no duró mucho en el candelero. Antiguo empleado de correos y vendedor de cerveza en el Congo Belga, asumió el cargo de Primer Ministro cuando, el 30 de junio de 1960, el Congo celebró su recién descubierta libertad de Bélgica tras setenta y cinco años de dominio colonial. El caos se apoderó del nuevo país en pocos días, obligando a Lumumba a dejar de lado su programa de gobierno y centrarse en la supervivencia. Sofocó un motín en el ejército, invitó a más de diez mil soldados de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas y recorrió nueve capitales del mundo para presionar en busca de ayuda que salvara a su incipiente nación. Pero tras sólo dos meses y medio en el cargo, fue derrocado en un golpe militar. Cuatro meses después, fue asesinado. “Pasó como un meteoro", dijo su hija Juliana.

Durante décadas, el asesinato de Lumumba fue un misterio. Se debatió quién era el culpable. Las sospechas recayeron naturalmente sobre los belgas, que habían dirigido su colonia con una crueldad sin reservas antes de la independencia y se habían enfadado con la concepción de Lumumba de la autonomía nacional después. Otros apuntaron a los funcionarios de la ONU, que se vieron arrastrados a una operación de mantenimiento de la paz en el Congo de una escala y un coste sin precedentes, y que parecían tener algo que ver en su caída y muerte. Con el paso de los años, aparecieron pruebas que sugerían que la supuesta susceptibilidad de Lumumba ( ) a la manipulación comunista le había convertido en objetivo de las maquinaciones encubiertas de la Agencia Central de Inteligencia durante la Guerra Fría en los países recién descolonizados, y finalmente se reveló que la CIA, siguiendo órdenes de la Casa Blanca, había enviado frascos de veneno al Congo con la intención de asesinar a Lumumba. Pero, ¿qué fue finalmente de los esfuerzos de la agencia? ¿Qué pasó con el hombre que depuso a Lumumba y se erigió en líder, un joven coronel del ejército llamado Joseph Mobutu? ¿Y cómo acabó Lumumba ante un pelotón de fusilamiento la noche del 17 de enero de 1961, en un remoto claro de la campiña congoleña?

Este libro intenta responder por fin a estas preguntas. Basándose en testimonios olvidados, entrevistas con participantes, diarios, cartas privadas, historias académicas, investigaciones oficiales, archivos gubernamentales, cables diplomáticos desenterrados y archivos de la CIA recientemente desclasificados, descubre que la narrativa convencional sobre el ascenso y caída de Lumumba deja fuera gran parte de la historia. El libro presta especial atención al papel desempeñado por Estados Unidos, dejando al descubierto las cuestionables motivaciones, los métodos sin escrúpulos y los graves perjuicios de las políticas del país. Muestra cómo los funcionarios estadounidenses mostraban en privado un desprecio racista hacia los congoleños. Y revela que su implicación en el Congo fue más oscura y extensa de lo que comúnmente se piensa y comenzó antes de lo que se sabía. La CIA y su jefe de estación en el Congo, Larry Devlin, intervinieron en casi todos los acontecimientos importantes que condujeron al asesinato de Lumumba, desde su caída del poder hasta su traslado forzoso a territorio controlado por los rebeldes el día de su muerte.

Desvelar la verdad sobre la caída y el asesinato de Lumumba —y atribuir culpas— no sólo importa en nombre de la memoria de Lumumba. Para el Congo, el episodio marcó un punto de inflexión, el final definitivo de un efímero experimento democrático y el comienzo de décadas de pobreza, dictadura y guerra. Pero la crisis resonó mucho más allá del Congo. Se cobró la vida del secretario general de la ONU, Dag Hammarskjöld, asesinado en misteriosas circunstancias durante un viaje de pacificación al Congo meses después del asesinato de Lumumba, y debilitó permanentemente a la organización que Hammarskjöld había dirigido. La misión en el Congo llegó a considerarse una peligrosa desventura, y la ONU nunca se recuperó del daño que supuso para su influencia y reputación mundial. Ningún futuro secretario general de se acercaría jamás a la capacidad diplomática de Hammarskjöld.

Sin embargo, la crisis del Congo estimuló a los líderes estadounidenses. La amplia intromisión estadounidense, llevada a cabo por agentes de la CIA y funcionarios del Departamento de Estado, no parecía tan constructiva en las calles del Congo, pero en los pasillos del poder en Washington, D.C., se consideraba un éxito rotundo. A medida que se intensificaba la Guerra Fría, Estados Unidos parecía haber detenido en seco una toma del poder comunista y, con Joseph Mobutu (que más tarde se hizo llamar Mobutu Sese Seko), había instalado a un dictador amistoso deseoso de alinearse con el bloque occidental. Mientras los funcionarios se preocupaban por una supuesta "brecha de misiles" con los soviéticos y las incursiones de los comunistas en Cuba, el Congo supuso una clara victoria. Ahora había un modelo que copiar.

La intervención estadounidense en el Congo fue una de las primeras batallas de una serie de décadas de acciones encubiertas que pondrían de manifiesto el conflicto entre los intereses y los valores del Estado estadounidense. Las estrategias relativamente suaves elaboradas por los llamados sabios de la política exterior estadounidense en las décadas de 1940 y 1950 dieron paso a los oscuros objetivos de las décadas de 1960, 1970 y 1980. Antes de que Estados Unidos lanzara la desastrosa invasión de Bahía de Cochinos en Cuba, antes de que se metiera de lleno en Vietnam, antes de que apoyara a los combatientes islamistas muyahidines en Afganistán, antes de que financiara ilegalmente a militantes derechistas nicaragüenses en el asunto Irán—Contra, estaba el Congo. Fue en el Congo donde Estados Unidos y la Unión Soviética se enfrentaron por primera vez en un escenario alejado de sus países de origen, transformando la Guerra Fría, hasta entonces un asunto principalmente europeo, en una lucha verdaderamente global. Y fue en el Congo donde la CIA, por primera y única vez, pudo atribuirse el mérito —o la culpa— del asesinato de un dirigente nacional. Estados Unidos todavía no ha abandonado su hábito de inmiscuirse intensamente en la política del mundo en desarrollo. Ese hábito lo adquirió en serio en el Congo.

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Las historias de ejércitos, gobiernos, organismos e instituciones suelen ocultar a los seres humanos que hay detrás. Así ocurrió con la agitación posterior a la independencia del Congo y Patrice Lumumba. Con su asesinato, el hombre se perdió y el mito le sustituyó. El filósofo francés Jean—Paul Sartre escribió una fulgurante introducción a un libro que recogía sus discursos. La Unión Soviética dio su nombre a una universidad. Los congoleños siguen llevando envoltorios y.................................

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