El imperio de los obreros

La historia no contada de

cruzada anticomunista mundial

de los sindicatos estadounidenses.

Introducción

Es extremadamente raro que el presidente de un gran sindicato nacional sea derrocado por un rival en unas elecciones disputadas, pero en abril de 1964, eso es precisamente lo que le ocurrió a Arnold Zander. Zander, presidente durante muchos años de la Federación Americana de Empleados Estatales, Municipales y de Condados (AFSCME), perdió su candidatura a la reelección en la convención anual del sindicato por sólo veintiún votos frente al reformista progresista Jerry Wurf.

Wurf, un líder enérgico, transformaría la AFSCME de una burocracia corrupta y aletargada en el sindicato de mayor crecimiento del país y en un vehículo para el activismo por los derechos civiles. En cuestión de años, el sindicato bajo la dirección de Wurf organizaría a cientos de miles de empleados del sector público -muchos de ellos afroamericanos que tradicionalmente habían estado excluidos de las organizaciones sindicales-, incluidos basureros municipales, camilleros de hospital, conserjes, trabajadores sociales, oficinistas, personal escolar y muchos otros. Lo más famoso es que Wurf estuvo codo con codo con Martin Luther King Jr. durante la última campaña del icono de los derechos civiles: la huelga de los trabajadores del saneamiento de Memphis en 1968.

Pero al tomar posesión como nuevo presidente de AFSCME en 1964, Wurf se encontró en la extraña situación de tener que rechazar las propuestas de la Agencia Central de Inteligencia. Los problemas empezaron casi inmediatamente después de que se trasladara a la sede del sindicato en Washington desde su base en Nueva York. Allí descubrió a un misterioso grupo de hombres, sin vínculos aparentes con el , que trabajaban en la cuarta planta del edificio, en el "Departamento de Relaciones Internacionales". Wurf hizo averiguaciones y se enteró de que los hombres eran, de hecho, agentes de la CIA. Con la aprobación de Zander, habían estado organizando y financiando encubiertamente sindicatos anticomunistas y proestadounidenses en América Latina al menos desde 1958.

Al parecer, sin tener conocimiento previo de este acuerdo, y creyendo que no era lo mejor para el sindicato continuar con él, Wurf cerró el Departamento de Relaciones Internacionales de AFSCME, despidió a los hombres de la cuarta planta y cortó así los lazos del sindicato con la agencia de espionaje. Unas semanas más tarde, recibió una llamada de un funcionario de la Casa Blanca pidiéndole que lo reconsiderara, y entonces fue conducido a una casa privada en Maryland donde oficiales de alto rango de la CIA intentaron convencerle de que continuara con el antiguo acuerdo que había existido bajo Zander. Wurf se negó a que su sindicato se convirtiera en un brazo del aparato de política exterior de Estados Unidos. Pero prometió no revelar nunca públicamente la identidad de los funcionarios con los que habló ni ningún detalle sobre la operación que había interrumpido, promesa que cumplió.

Aunque Wurf guardó silencio sobre la relación AFSCME-CIA a la que puso fin, tres años más tarde, reporteros de investigación del New York Times y del Washington Post sacaron a la luz pública la historia en medio de una serie de revelaciones sobre diversas organizaciones que la Agencia había financiado en secreto a lo largo de los años. La revelación más significativa e impactante fue que en 1963, justo un año antes de que Wurf se convirtiera en presidente de la AFSCME, el sindicato desembolsó hasta un millón de dólares de la CIA para apoyar una huelga general de ochenta días en un pequeño país sudamericano con el objetivo de desestabilizar su gobierno democráticamente elegido. Denominada posteriormente "la huelga general más larga del mundo" por un par de historiadores, el paro tuvo lugar en Guyana, que entonces era una colonia del Reino Unido llamada Guayana Británica. El objetivo de la huelga era debilitar al ministro principal de la colonia, Cheddi Jagan, cuyo gobierno funcionaba de forma semiautónoma con respecto al británico.

 Jagan, marxista abierto y demócrata convencido, pretendía dirigir la colonia a través de su transición planificada hacia la plena independencia e implantar reformas socialistas como la nacionalización de la industria azucarera. Reacio a tolerar otro gobierno explícitamente izquierdista en el hemisferio occidental después de que Fidel Castro se declarara comunista, el presidente John F. Kennedy estaba decidido a apartar a Jagan del poder antes de que la Guayana Británica se independizara. El Departamento de Estado estadounidense y la CIA pusieron manos a la obra en un plan encubierto para desestabilizar el gobierno de Jagan, que implicaba cortejar y financiar a algunos de los sindicatos de la colonia, afiliados a la oposición política nacional.

En abril de 1963, con el respaldo de Washington, los sindicatos contrarios a Jagan lanzaron una huelga general, aparentemente para protestar contra un proyecto de reforma laboral que había propuesto el ministro principal. La huelga paralizó la economía de la Guayana Británica, provocó escasez de alimentos y combustible y ahuyentó a posibles inversores extranjeros. También exacerbó las tensiones raciales en la colonia, dividida entre indoguayaneses (que apoyaban mayoritariamente a Jagan, de ascendencia india oriental) y afroguayaneses (que apoyaban en general al rival político negro de Jagan). Como los partidarios de Jagan se negaban a participar en la huelga -que consideraban una iniciativa política apoyada desde el extranjero-, fueron agredidos físicamente por los huelguistas, a quienes atacaron a su vez. Pronto estallaron violentos disturbios raciales.

Con la economía y el tejido social de la Guayana Británica por los suelos, un Jagan derrotado archivó su proyecto de reforma laboral en julio. Declarando la victoria, la oposición política puso fin a la huelga general. Al año siguiente, en unas elecciones plagadas de injerencias estadounidenses, Jagan y su partido político de izquierdas fueron expulsados del poder.

Mientras que las huelgas generales en todo el mundo suelen durar días o semanas, la de la Guayana Británica duró casi tres meses. Sólo se mantuvo gracias a la inyección de dinero estadounidense que permitió a los aproximadamente 50.000 huelguistas alimentar a sus familias y mantener un techo sobre sus cabezas mientras no cobraban. Procedente de la CIA, el dinero fue transmitido a los sindicatos locales principalmente por el Departamento de Relaciones Internacionales de AFSCME, el mismo departamento que Jerry Wurf cerraría un año después.[1]

AFSCME, el sindicato que dio poder a cientos de miles de trabajadores del sector público explotados durante tanto tiempo en Estados Unidos y se asoció con Martin Luther King Jr. en la heroica huelga de los trabajadores del saneamiento de Memphis en 1968, también había ayudado -sólo unos años antes- a sabotear un gobierno progresista y democrático en una pequeña colonia empobrecida, paralizando su economía y avivando la violencia racial.

A mayor escala, el mismo movimiento obrero estadounidense del siglo XX que aportó cierta seguridad económica y dignidad personal a millones de trabajadores también participó en algunos de los episodios más vergonzosos y destructivos de la historia del imperialismo estadounidense. Durante décadas, los sindicalistas de Estados Unidos han luchado por dar sentido a este hecho, reacios a debatirlo o incluso a pensar en ello. Pero ahora que el movimiento obrero estadounidense está experimentando un renacimiento liderado por los jóvenes, y que las renovadas rivalidades entre "grandes potencias" amenazan miles de millones de vidas en medio de una serie de crisis planetarias, hace tiempo que ha llegado el momento de un profundo ajuste de cuentas.

Los sindicatos tienen poder. No sólo el poder de conseguir aumentos salariales y beneficios para los empleados, sino también -como demuestra la huelga general de 1963 en la Guayana Británica- el poder de paralizar economías y derrocar gobiernos. En la segunda mitad del siglo XX, la política exterior estadounidense reconoció plenamente este poder. En particular, los funcionarios estadounidenses comprendieron que los movimientos obreros en el extranjero desempeñarían un papel decisivo a la hora de determinar el resultado de la contienda de la Guerra Fría por la supremacía ideológica, geopolítica y económica mundial.

Tras las crisis de la Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial, y temiendo la creciente influencia del comunismo, los planificadores de Washington construyeron lo que pretendía ser un sistema capitalista internacional bien gestionado y respaldado por la fuerza económica y militar de Estados Unidos. Este sistema se protegería y ampliaría mediante lo que muchos estudiosos denominan un "imperio informal", basado no en la conquista territorial directa, sino en el dominio político, económico y cultural. En la administración de este imperio informal, cuyo modus operandi era a menudo (aunque casi siempre) la influencia indirecta más que el control explícito, el Estado estadounidense ejercería su poder a través de numerosas filiales no gubernamentales. Entre ellas se encontraban instituciones financieras, asociaciones empresariales, sociedades académicas, medios de comunicación, editoriales , partidos políticos, organizaciones benéficas privadas, organizaciones estudiantiles y, sobre todo, sindicatos.

Como enemigos, los sindicatos extranjeros podrían alterar gravemente los designios imperiales de Estados Unidos. Pero como aliados, podían ser activos inestimables para mantener y expandir el capitalismo, al tiempo que obstaculizaban la expansión del comunismo. Por lo tanto, los movimientos sindicales en el extranjero se convirtieron en un objetivo crucial de la intervención imperial estadounidense: en lugar de permitir que pusieran en riesgo la acumulación de capital en curso radicalizando a los trabajadores y alimentando movimientos políticos de izquierda como el liderado por Cheddi Jagan, los sindicatos tendrían que convertirse en instrumentos para contener a la clase obrera mundial y su potencial disruptivo.

Para subvertir los sindicatos de ultramar para sus propios fines imperiales, los funcionarios de Washington encontraron un socio entusiasta en la Federación Estadounidense del Trabajo y el Congreso de Organizaciones Industriales, la federación nacional del trabajo que agrupaba a la mayoría de los sindicatos del país, incluida la AFSCME. El anticomunismo no era nuevo para los dirigentes de la AFL-CIO, que ya tenían un historial de lucha contra los comunistas y otros izquierdistas por el control de sus sindicatos que databa de mucho antes de la Guerra Fría. Al posicionarse estratégicamente como oponentes fiables de los radicales, los dirigentes de la AFL-CIO evitaron las ideas de conflicto de clases y de derrocamiento del capitalismo. Se adhirieron a la noción duradera de que la colaboración de clases y la negociación limitada en el lugar de trabajo sobre cuestiones de "pan y mantequilla" traerían a los trabajadores toda la prosperidad que necesitaban. Además, creían que el libre comercio y la expansión del capital estadounidense en los mercados extranjeros beneficiarían a los trabajadores, tanto dentro como fuera del país, al aumentar los salarios y el nivel de vida.

Este libro cuenta la historia del afán de los funcionarios sindicales estadounidenses por controlar los movimientos obreros de Europa, América Latina, África y Asia entre los años cuarenta y noventa, y los amargos conflictos que se exacerbaron por el camino. Al pensar en el papel de los trabajadores en la Guerra Fría, es importante comprender que "la Guerra Fría" no fue sólo una lucha Este-Oeste entre superpotencias rivales, sino también una serie de intrusiones imperiales, a menudo grotescamente violentas, del Norte Global en el Sur Global. Como un piquete itinerante que marcha de país en país, los agentes internacionales de la AFL-CIO llevaron a cabo sus propias intrusiones imperiales, gastando una energía y unos recursos increíbles para impedir que las ideologías revolucionarias y la conciencia de clase militante se afianzaran en los movimientos obreros extranjeros.

En la práctica, esto significaba inmiscuirse en los procesos internos de los sindicatos de otros países, avivar las rivalidades internas, crear y apoyar económicamente a organizaciones sindicales disidentes, preparar a cuadros de sindicalistas conservadores y, en ocasiones, utilizar el poder de la huelga para..........................