CONTENIDO

PRÓLOGO

Capítulo 1 Cronista de la verdad olvidada

Capítulo 2 La inspiración del Führer

Capítulo 3 Superhéroe

Capítulo 4 Extraños compañeros de cama

Capítulo 5 El odio por poderes

Capítulo 6 La etapa histórica

Capítulo 7 El águila solitaria

Capítulo 8 Un arsenal del nazismo

Capítulo 9 América Primero

Capítulo 10 Héroe caído

Capítulo 11 "¿Correrá?"

Capítulo 12 Seguir como hasta ahora

Capítulo 13 Redención

CONCLUSIÓN

AGRADECIMIENTOS

FUENTES PRIMARIAS

ÍNDICE

PRÓLOGO

Habían pasado doce años desde que Alemania se vio obligada a firmar el Tratado de Versalles cuando Annetta Antona llegó al 17 de Brienner Strasse la tarde del 28 de diciembre de 1931 para entrevistar a un político en ascenso llamado Adolf Hitler. Trece años cociéndose en la bilis de la derrota. Trece años de Alemania buscando un chivo expiatorio adecuado para su capitulación en la Primera Guerra Mundial y su humillación en la Conferencia de Paz. Trece años de anhelo por revigorizar el orgullo ario.

Antona, columnista del Detroit News durante muchos años, formó parte de un equipo enviado por el periódico para contar cómo se estaba reconstruyendo la nación derrotada. Era autora de una popular columna semanal titulada "Cinco minutos con hombres de la vida pública", en la que presentaba perfiles de figuras notables del mundo de la política, la literatura y el espectáculo.

Detroit contaba con una importante población de inmigrantes alemanes y el News ofrecía con frecuencia a sus lectores informes de su antigua patria. El Partido Nacionalsocialista Alemán de los Trabajadores había logrado grandes avances en el Reichstag alemán un año antes, obteniendo 107 de los 556 escaños en las elecciones nacionales. Era innegable que el mensaje nacionalista y antisemita de Hitler atraía a un público cada vez más numeroso. Antona creía que el hombre al que se refería como el "Mussolini bávaro" estaba destinado a tomar el poder algún día. A través de un amigo que gozaba de influencia entre los nacionalsocialistas, había conseguido una entrevista de cinco minutos con el líder del partido, aunque su amigo le advirtió que Hitler sentía una profunda averSion por los periodistas extranjeros.

A la hora convenida, la columnista americana llegó al pequeño edificio de ladrillo —una elegante manSion de Munich, apodada la Casa Marrón, que el Partido había adquirido recientemente como cuartel general. Tras anunciarse al centinela de rostro duro apostado en la puerta, fue conducida a un gran despacho donde la esperaba su tema. Flanqueando un gran escritorio había un par de banderas rojas con la amenazadora esvástica negra. Pero cuando Hitler le dio la bienvenida, los ojos de la estadounidense se fijaron inmediatamente en un gran retrato que colgaba directamente sobre su escritorio. Era una obra incongruente para encontrar en la capital de Baviera, a cuatro mil millas de casa. La imponente figura pintada al óleo, vestida con un traje marrón y un chaleco gris, era inmediatamente familiar para cualquier habitante de Detroit: el mayor industrial de la ciudad, el pionero del automóvil Henry Ford.

Sin perder tiempo, la reportera comenzó su breve interrogatorio al político nacionalista radical al que más tarde describiría en prensa como "el Sigfrido panalemán con bigote de Charlie Chaplin".

Hitler respondió a cada una de sus preguntas sobre los objetivos políticos del partido, esbozando pedantemente su viSion de un nuevo Reich. Por último, concluyó la entrevista con una pregunta que el resto del mundo no tardaría en formular: "¿Por qué es usted antisemita?"

"Alguien tiene que ser culpado de nuestros problemas", fue la respuesta inmediata. "El judaísmo significa el imperio del oro. Los alemanes pensamos en la tierra, no en el dinero".

La entrevista ya se había prolongado más allá del tiempo acordado y la periodista se levantó de la silla, disculpándose por haber robado tanto tiempo a Hitler. Pero antes de salir, no pudo resistirse a pedir explicaciones sobre el retrato que se había cernido sobre toda la entrevista.

La razón es simple, explicó el futuro Führer. "Considero a Henry Ford como mi inspiración".

Nueve años después, Hitler gobernaba el Tercer Reich y había montado la maquinaria bélica más poderosa de la historia. La blitzkrieg alemana estaba a punto de derrocar a Francia mientras continuaba su aparentemente imparable avance hacia Gran Bretaña. Parecía que sólo la intervención estadounidense podría evitar una Europa dominada por los nazis. Pero un hombre estaba decidido a que Estados Unidos no frustrara los planes de Hitler.

El héroe más célebre del país reunía a las fuerzas aislacionistas para mantener a Estados Unidos fuera del conflicto europeo e impedir la ayuda militar a Gran Bretaña, a pesar de la desesperada determinación del presidente Franklin Roosevelt de suministrar ayuda a la asediada nación insular. El 19 de mayo de 1940, Charles Lindbergh tomó las ondas y pronunció un discurso radiofónico nacional en el que instaba a Estados Unidos a no interferir en los asuntos internos de Europa.

Al día siguiente, el Presidente Roosevelt almorzaba con el Secretario del Tesoro Henry Morgenthau en la Casa Blanca. A mitad de la comida, el Presidente dejó el tenedor, se dirigió a su funcionario de gabinete de mayor confianza y declaró: "Si muero mañana, quiero que sepas esto. Estoy absolutamente convencido de que Lindbergh es un nazi".

Capítulo I. CRONISTA DE LA VERDAD OLVIDADA

El proceso que llevó el retrato de Henry Ford a una posición prominente detrás del escritorio de Hitler comenzó durante el verano de 1919, cuando Ford hizo la primera salida pública en una campaña llena de odio pero distintivamente americana que iba a dominar su atención durante los siguientes ocho años. En julio, anunció al New York World que "los financieros internacionales están detrás de todas las guerras... son lo que se llama el judío internacional: Judíos alemanes, judíos franceses, judíos ingleses, judíos americanos... el judío es una amenaza".[1]

De cualquier otro personaje, la entrevista podría haber sido desestimada como los desvaríos de un chiflado. Pero estas palabras fueron pronunciadas por el hombre que era posiblemente la figura más respetada y célebre de Estados Unidos, un hombre cuyos logros ya habían alterado permanentemente el panorama económico e industrial de la nación. Esta fue la primera señal de que también iba a tener un profundo impacto en el carácter social de Estados Unidos.

En 1919, Henry Ford ya se había asegurado un lugar como el pionero automovilístico más importante de la historia. No había inventado el automóvil ni la cadena de montaje, como muchos creían, pero había revolucionado ambos, cambiando radicalmente los hábitos de transporte del país con la introducción del Modelo T, el primer automóvil asequible del país. Tras proclamar en 1908 que "construiría un automóvil para la gran multitud", en 1913 Ford había fabricado más de un cuarto de millón de unidades del coche que los estadounidenses llamaban cariñosamente "Tin Lizzie". Según el economista Fred Thompson, el coche de Ford fue el principal instrumento de uno de los mayores cambios de la historia en la vida de la gente corriente. Los campesinos ya no estaban aislados en granjas remotas. El caballo desapareció tan rápidamente que la transferencia de hectáreas de heno a otros cultivos provocó una revolución agrícola. El automóvil se convirtió en el principal puntal de la economía estadounidense.[2] En poco tiempo, Henry Ford se unió a Rockefeller, Carnegie y Mellon como uno de los gigantes industriales del país. Sin embargo, en 1913, cinco años después de que presentara por primera vez el Modelo T, ni el Who's Who ni el índice del New York Times contenían una sola referencia a Ford o a su empresa.[3] Sin embargo, su siguiente innovación acabaría para siempre con este anonimato.

A principios de 1914, la Ford Motor Company se encontraba en apuros. Dos factores en particular preocupaban al consejo de administración. Debido a los bajos salarios y a las malas condiciones de trabajo, cada vez era más difícil retener a los empleados. La rotación se acercaba al 380%, y en un momento dado fue necesario contratar a casi mil trabajadores para mantener a cien en nómina. Más preocupante aún era una campaña iniciada el año anterior por el mayor sindicato industrial del país, el IWW, que apuntaba a la sindicalización de Ford y animaba a los trabajadores a frenar su actividad. Los panfletos del sindicato, con cancioncillas como "Las horas son largas, la paga es pequeña, así que tómate tu tiempo y cógelos a todos", tenían aterrorizados a los accionistas por sus beneficios.[4]

La cadena de montaje de Ford había revolucionado la producción, pero también se la culpaba de la creciente deshumanización de los trabajadores.[5] Una carta a Ford de la esposa de uno de sus trabajadores de la cadena de montaje ofrece una humilde y conmovedora acusación de las condiciones de su fábrica en aquella época:

Estimado Sr. Ford: Le ruego me disculpe por la forma en que le estoy pidiendo, por el bien de la humanidad, que investigue y perdone mi aparente descortesía, pero Sr. Ford, soy la esposa de uno de los montadores finales de su institución y ninguno de los dos queremos ser agitadores, por lo que no queremos decir nada que pueda agraviar más a nadie, pero Sr. Ford, usted no conoce las condiciones de su fábrica, estamos seguros de ello, o no lo permitiría. ¿Es usted consciente de que un hombre no puede "desafiar a la naturaleza" cuando tiene que ir al baño y, sin embargo, no se le permite ir a su trabajo. Tiene que ir antes de llegar o después del trabajo. ¡El sistema de cadenas que tienen es un esclavista! ¡Dios mío! Sr. Ford. Mi marido ha llegado a casa y se ha tirado al suelo y no quiere comer su cena... tan hecho polvo. ¿No se puede remediar?[6]

Su carta no refleja más que la norma en la industria estadounidense de principios del siglo XX. Los trabajadores eran considerados poco más que bestias de carga; el suyo era un trabajo tedioso y agotador en el que estaba ausente cualquier consideración por el bienestar del empleado. El trabajador medio trabajaba nueve horas al día por un salario que apenas llegaba al nivel de subsistencia. Los beneficios se basaban en salarios tan bajos como el trabajador aceptara y precios tan altos como el mercado soportara. La prensa tachaba a los industriales de barones ladrones y las revistas del país los caricaturizaban como inhumanos negreros. Una década antes, el Presidente Teddy Roosevelt fue aclamado cuando declaró la guerra a los trusts industriales que, según él, estaban arruinando el país.

Eso estaba a punto de cambiar. Ya fuera motivado por una genuina preocupación por el bienestar de sus trabajadores o por el miedo a la sindicalización, Ford convocó una reunión de su consejo de administración el martes 5 de enero de 1914 para anunciar la revolucionaria política que alteraría definitivamente la relación obrero-patronal. En adelante, anunció ante el silencio atónito de sus colegas, el salario mínimo de los trabajadores de Ford se duplicaría con creces, pasando de 2,34 a 5 dólares diarios, y la jornada laboral se reduciría de nueve a ocho horas.[7] Se .................

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