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Leoncio Peña nació en Bilbao en 1909. Fue dirigente de las J.S.U., y combatiente comunista del bando republicano en la Guerra Civil española, que tras la caída de Cataluña, cruzó la frontera con Francia y fue recluido en el campo de concentración francés de Gurs.
En 1939 viajó a la República Dominicana. Un año después, el partido comunista español le ordenó regresar a España para llevar a cabo acciones clandestinas, y pretendiendo llegar a Portugal, pasó por Cuba y Estados Unidos.
En su trayecto es detenido en Norfolk (USA) por carecer de documentación: en este estado se encontrará el día de la infamia -el 7 de diciembre de 1941- ataque del Japón a la base naval americana de las Hawái en Pearl Harbor-.
El ejército americano necesita hombres y él es reclutado en Nueva York 26 de agosto de 1942, su instrucción fue en Fort Jackson. Al terminarla, debido a su deficiente conocimiento del idioma se le propone quedarse en servicios auxiliares pero Peña elige una unidad de combate.
El bautismo de fuego lo tendrá en Guam el 20 de julio de 1944 en el seno de la compañía G del 307º Regimiento de la 77ª Div. de Infantería (2-B/307/77).
En noviembre participará en las duras luchas en Leyte (Filipinas): allí perderá a su amigo Ernest Kozlowski, antiguo miembro del mítico batallón Lincoln de nuestra guerra. Por una ironía del destino, será enterrado en un pueblo filipino llamado Valencia. Él fue herido en combate y ascendido a Sargento.
El ya sargento Peña es recibido en el escenario de Okinawa en marzo de 1945 por los letales kamikazes. Participa en la conquista de la pequeña isla de Shima dónde es herido de nuevo en un ataque banzai con un oficial japonés katana en ristre.
Tras la rendición de Japón, pasó un tiempo destinado en la isla de Hokkaido, hasta que la División fue desmovilizada en 15 de marzo de 1946, en Japón. Poco más tarde será repatriado, ostentando en su pecho las siguientes condecoraciones: una estrella de bronce por méritos de guerra, el corazón púrpura (Purple Heart) por las heridas en Leyte, y una hoja de roble (oak leaf cluster) para su corazón púrpura por las heridas recibidas en Shima y la Estrella de Bronce, por su destacada participación durante la campaña de Okinawa en mayo de 1945.
Sus hombres siempre estuvieron orgullosos y seguros de servir a las órdenes del resuelto sargento español. El alegaría más tarde con cierta timidez: ¡Los pacos (francotiradores) amarillos, no tenían fusiles automáticos, por eso yo me movía de un lado a otro a sabiendas que ellos sólo asegurarían el tiro sobre un blanco estático!
Después de la guerra, regresó a España y fue encarcelado por haber pertenecido al ejército republicano.
El Gobierno americano tuvo conocimiento de su situación y presionó al gobierno de Franco para su puesta en libertad en 1964, tras 6 años en prisión.
Marchó a Francia para regresar a España finales de los 70.
Su hoja de alistamiento al servicio militar, sacada del registro de soldados de los Archivos Nacionales de los EE.UU. (NARA):
ARMY SERIAL NUMBER: 32438046
NAME: PENA#LEONCIO#P
RESIDENCE: STATE 23 NEW YORK
RESIDENCE: COUNTY 061 NEW YORK
PLACE OF ENLISTMENT: 2327 FT JAY GOVERNORS ISLAND NEW YORK
DATE OF ENLISTMENT: DAY 26
DATE OF ENLISTMENT: MONTH 08
DATE OF ENLISTMENT: YEAR 1942
GRADE: ALPHA DESIGNATION PVT ( Private)
GRADE: CODE 8 (Private)
BRANCH: ALPHA DESIGNATION BI# (Branch Immaterial - Warrant Officers, USA)
BRANCH: CODE 00 (Branch Immaterial - Warrant Officers, USA)
FIELD USE AS DESIRED: #
TERM OF ENLISTMENT: 5 (Enlistment for the duration of the War or other emergency, plus six months, subject to the discretion of the President or otherwise according to law)
LONGEVITY: ###
SOURCE OF ARMY PERSONNEL: 0 (Civil Life)
NATIVITY: O3 (SPAIN)
YEAR OF BIRTH: 09
RACE AND CITIZENSHIP: J White, not yet a citizen
EDUCATION: 0 (Grammar school)
CIVILIAN OCCUPATION: 849 unskilled occupations in printing and publishing, n.e.c.
MARITAL STATUS: 7 Separated, without dependents)
COMPONENT OF THE ARMY 7 Selectees (Enlisted Men)
CARD NUMBER: #
BOX NUMBER: 0514
FILM REEL NUMBER: 2.178