Contenido

Primera parte: Leves comienzos

   1 Conducta insolente,

   2 Los Molly Maguires,

   3 Los grandes disturbios de 1877,

Segunda parte: "Dinamita... ¡eso es!"

   4 Propaganda por el hecho,

   5 El escenario está preparado,

   6 La bomba de Haymarket,

   7 El movimiento se convierte en barullo,

   8 Los delincuentes se unen a la guerra de clases,

Tercera parte: La guerra comienza en serio

   9 La huelga de Homestead,

   10 El ejército de Coxey,

   11 La rebelión de Debs,

   12 Violencia en Occidente,

   13 Los albores enrojecidos del siglo XX,

   14 Al diablo con la Constitución,

   15 El juicio por asesinato en Idaho,

   16 Los wobblies,

Cuarta parte: El caso McNamara

   17 Guerra de clases: 1905-1910,

   18 La AF de los dinamiteros L,

   19 La trama de la dinamita de Los Ángeles,

   20 La explosión y después,

   21 ¡Arriba el marco!

   22 El juicio,

   23 Confesiones,

   24 La AF de Llos pierde su militancia,

Quinta parte: Masacres, montajes y asesinatos judiciales

   25 Matanza este y oeste,

   26 El caso Mooney-Billings,

   27 La gran huelga del acero,

   28 El atropello de Centralia,

   29 Sacco y Vanzetti,

Sexta parte: Chantaje y sabotaje

   30 Los inicios del chantaje,

   31 El chantaje como fase del conflicto de clases,

   32 Sabotaje y huelga en el trabajo,

   Posdata,

   Índice,

Primera parte

Comienzos suaves

"Puedo contratar a una mitad de la clase obrera para matar a la otra mitad".

Jay Gould

Capítulo 1

Conducta insolente

La lucha de los desposeídos contra los ricos en Estados Unidos fue calificada por primera vez de "guerra de clases" en 1826 en Nueva York por Frances Wright, "esa audaz blasfema y voluptuosa predicadora del libertinaje", como la llamó un escritor conservador de la época; pero en aquel momento, y durante algún tiempo después, la guerra era meramente verbal. La fogosa Fanny, junto con otros reformadores y elevadores que entonces arengaban a la joven república, se contentaba con fieros y frecuentes estallidos de elocuencia denunciando los males sociales y económicos de la época.

En el primer cuarto del siglo XIX se produjeron algunas huelgas para conseguir mejores salarios y el reconocimiento de las organizaciones obreras. Las huelgas solían implicar a una docena o veintena de personas, pero eran, sin excepción, asuntos pacíficos. Los huelguistas, al parecer, se vengaban de los esquiroles llamándoles "ratas" y otros insultos. Las huelgas se consideraban "conspiraciones" o "empresas maliciosas", que entraban dentro del antiguo derecho consuetudinario de Inglaterra contra la interferencia en el comercio, que continuó en vigor en los Estados Unidos después de la revolución; y, la mayoría de las veces, los huelguistas eran inmediatamente arrestados y multados o encarcelados y sustituidos por trabajadores no organizados.

Pero eso no era grave para los huelguistas. El país era joven y vasto hasta lo inimaginable, y uno podía seguir adelante y muy probablemente superarse. La frontera atraía a los aventureros que se enfrentaban al nuevo industrialismo del este. En el oeste, la tierra era gratis, sin más gastos que el viaje, algunos aperos y uno o dos animales. No tenía sentido luchar por un trabajo. Y si uno quería emociones, el desierto estaba lleno de indios por matar.

A finales de la década de 1930, sin embargo, los inmigrantes —en su mayoría alemanes, irlandeses y holandeses— comenzaron a llegar a la tierra de promisión en cantidades considerables, y a partir de entonces los incidentes de violencia obrera fueron frecuentes.

Las condiciones en Europa en aquella época eran malas, y los industriales estadounidenses en ascenso, que consideraban que los trabajadores nativos eran demasiado independientes en cuanto a salarios y horas de trabajo, enviaron agentes a Irlanda y al continente para atraer a los pobres a Estados Unidos con fantásticas historias de montañas de oro y libertad y oportunidades ilimitadas. The Voice of Industry, uno de los principales periódicos sindicales y reformistas de la época, impreso en Massachusetts, editorializaba indignado contra la "importación de rompehuelgas" y acusaba a los empresarios de asegurarse "contra las huelgas creando una numerosa población pobre y dependiente —.... cuya abyecta condición en sus propios países les hacía estar dispuestos a trabajar 14 y 16 horas al día por lo que el capital considerase oportuno darles".

Esta indignación estaba justificada. La mayoría de los inmigrantes entonces, como después, eran campesinos no cualificados o de bajo nivel. Los empresarios estadounidenses, con el desarrollo de la maquinaria y la especialización cada vez mayor de las tareas en los talleres, podían utilizarlos ventajosamente, pagándoles salarios bajos y haciéndoles trabajar desde antes del amanecer hasta después del anochecer, en detrimento no pequeño de los mecánicos nativos. Como es natural, los obreros estadounidenses resentían la presencia de estos europeos de baja estofa — "estiércol", los llamaban—. Algunos de los sindicatos que estaban surgiendo entonces en Pensilvania, Nueva York y los estados de Nueva Inglaterra, los veían con mayor desagrado que los empresarios que eran directamente responsables de esta clase de inmigración.

Se empleó a un gran número de trabajadores extranjeros en cuadrillas de construcción de canales en Nueva Jersey, Nueva York, Maryland y Pensilvania por un salario de entre 5 y 12 dólares al mes. También trabajaban, con sueldos ligeramente superiores, en los ferrocarriles en construcción. A menudo, cuando algún capataz se fugaba con su dinero, perdían incluso estos magros ingresos, y en tales casos no tenían ningún recurso legal. Los canales y ferrocarriles atravesaban regiones pantanosas, y la mano de obra moría a menudo de malaria y otras enfermedades. Pero a los contratistas no les costaba nada reemplazar a los enfermos y a los muertos, pues casi todos los barcos que llegaban de Europa traían más "estiércol".

Durante el segundo cuarto del siglo XIX se produjeron frecuentes "motines", como llamaba la prensa a los disturbios. La mayoría de ellos eran huelgas espontáneas, no organizadas y sin líderes, que reclamaban mejores salarios y mejores condiciones de trabajo para estos desdichados trabajadores extranjeros sumidos en la desesperación. A menudo se recurre a la milicia para sofocar los estallidos; hay muertos y destrozos y daños materiales.

En la mayoría de los disturbios predominaron los irlandeses. Los alemanes, los holandeses y otros inmigrantes sufrieron comparativamente con paciencia.

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En 1836, una banda de trabajadores portuarios irlandeses de Nueva York se amotinó para reclamar salarios más altos y, por su "conducta impúdica", como dijo un periódico local, la policía repartió entre ellos "algunas heridas graves y probablemente peligrosas".

Los irlandeses también participaron en el motín de la ciudad de Allegheny en el verano de 1814. Los reformistas de Pensilvania acababan de conseguir que los legisladores del Estado aprobaran una ley que limitaba la jornada laboral a 10 horas y prohibía el empleo de niños menores de 12 años en las fábricas de algodón, lana, seda, papel y lino. Esto disgustó mucho a los prometedores fabricantes de la ciudad de Allegheny. Inmediatamente despidieron a 2.000 operarios que, viviendo al día, no podían permitirse el lujo de quedarse sin trabajo. En dos semanas, la mayoría de ellos murieron de hambre o estuvieron a punto de hacerlo.

Un día, en su desesperación, varios centenares de hombres, mujeres y niños intentaron volver al trabajo en las antiguas condiciones de 12 horas, o en las condiciones que fueran. Tal era su afán por volver a sus máquinas y bancos que intentaron prácticamente irrumpir en las fábricas. Los guardias armados los repelieron, pero antes de que regresaran a casa, se produjo un motín en una de las fábricas en el que varias personas resultaron heridas y algunas propiedades sufrieron daños. Se realizaron unas 20 detenciones; 13 de los alborotadores —cinco de ellos irlandeses— fueron condenados y multados, pero la mayoría, al no poder pagar las multas, fueron a la cárcel. Pocos días después del motín se llegó a un acuerdo sobre la nueva base de 10 horas con una reducción salarial del 16%.

El altisonante New York Journal of Commerce se refirió a los disturbios como "un fenómeno exótico en este país que ha sido importado con la escoria del Viejo Mundo que tanto codiciamos" y el arrogante Pennsylvanian calificó a los alborotadores de "extranjeros tontos y acalorados".

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Tales fueron los extremadamente leves comienzos de la violencia en la lucha de clases en Estados Unidos, leves en comparación con la violencia que estalló con gran frecuencia en las últimas décadas del siglo XIX y principios del XX.

Los inmigrantes ignorantes eran "estiércol" y "escoria", y se les trataba en consecuencia. Hablaban diversas lenguas; había otras diferencias raciales importantes entre ellos; e incluso si los líderes sindicales y los reformistas nativos hubieran tenido alguna simpatía por su suerte, de la que carecían por completo, la organización entre ellos habría sido imposible.

En consecuencia, el hambre y la miseria general les empujaron a conductas impúdicas esporádicas, que los ciudadanos plenamente estadounidenses de la época quizá tenían razón al calificar de fenómeno extranjero en el sentido de que sólo —o en gran parte— los inmigrantes eran culpables de ello. Pero las condiciones que les provocaron los disturbios eran bastante estadounidenses; fueron los industriales estadounidenses quienes importaron a estos extranjeros y luego los trataron de forma inhumana.